Barna törpék ezreit kapta lencsevégre a NASA tavaly tavasszal felbocsátott űrtávcsöve, a SPHEREx. Az eszköz megfigyeléseinek köszönhetően a kutatók megállapították, hogy ezeknek az égitesteknek a Naprendszer óriásbolygóihoz hasonló, kémiailag gazdag légkörük van.
Elvetélt csillagok titkait tárták fel
A barna törpék olyan objektumok, amelyek egyfajta átmenetet jelentenek a csillagok és a bolygók között. A csillagokhoz hasonlóan összeomló gázfelhőkből alakulnak ki, tömegük azonban nem elég nagy ahhoz, hogy magjukban tartós hidrogénfúzió menjen végbe. Éppen ezért „elvetélt csillagoknak” is szokták nevezni őket. Ezek a halványan izzó, meleg gázgömbök sokban hasonlítanak az olyan gázóriásokra, mint a Jupiter és a Szaturnusz. Ám velük ellentétben nem egy csillag körül keringenek, hanem magányosan sodródnak a sötét űrben, és csak saját belső hőjük tartja őket melegen – derül ki a NASA közleményéből.
A barna törpéket az 1990-es években fedezték fel, és azóta mindössze néhány tucatjukat sikerült alaposan tanulmányozniuk a csillagászoknak. Összetételükről, fejlődési szakaszaikról és viharaikról ezért máig kevés ismerettel rendelkezünk, tudásunk nagy részét elméleti modellek adják.
A SPHEREx segítségével most azonban 37 barna törpét vizsgáltak meg, és számos érdekes újdonságra derítettek fényt. Az űrtávcső képességei ugyanis lehetővé teszik, hogy több ezer barna törpéről készítsen felvételt, ráadásul az elektromágneses spektrum egy olyan, eddig kevésbé feltárt tartományában, amelynek köszönhetően korábban rejtve maradt részleteket is megmutathat.
Légkörük összetételét is sikerült megvizsgálni
Frissen megjelent tanulmányukból kiderül, hogy a barna törpék hőmérséklete meglehetősen változatos lehet, 2200 Celsius-foktól egészen mínusz 20 Celsius-fokig terjedhet. Légkörükben víz, szén-dioxid, szén-monoxid és metán jelenlétét is kimutatták. Ahogy a barna törpék öregszenek, fokozatosan lehűlnek, és további változások is végbemennek bennük. Életük bizonyos szakaszában egzotikus felhőik megritkulnak, és egyre inkább a metánban gazdag légkör jellegzetességei válnak meghatározóvá.
A tanulmányunk mindössze három tucat égitesttel foglalkozott, de további több ezer vizsgálatát végezzük. Nagyon kíváncsi vagyok, milyen határokat szab az univerzum a barna törpék változatosságának
– árulta el J. Davy Kirkpatrick, a tanulmány társszerzője.
A barna törpék megfigyelése egyébként csak mellékes feladat a SPHEREx számára, elsődleges küldetése, hogy naponta mintegy 3600 felvételt készítsen, amelyekből összeállítja az éjszakai égbolt teljes 3D-térképét. Annak ismerete, hogy galaxisok százmilliói hogyan oszlanak el a világegyetemben, segíthet a tudósoknak rekonstruálni, mi történt az ősrobbanást követő másodperc első kvintilliárdod (10-33) részében. Az égbolt pásztázása közben az űrtávcső emellett az élet kialakulásához szükséges kémiai összetevőket is keresi, valamint olyan űrbéli jégtömegeket is felfedez, amelyekből egy napon távoli égitestek óceánjai alakulhatnak majd ki.
The post Rejtélyes barna törpék ezreit figyelte meg a NASA űrtávcsöve first appeared on 24.hu.
Tovább az erdeti cikkre:: 24.hu
